Het oude historische stadscentrum van Barcelona wordt aangeduid als het Ciutat Vela, hetgeen in het Catalaans betekent: oude stad. Het oude centrum is niet een enkele wijk, want er bevinden zich diverse wijken (barris) in. Dit oude centrum is in de loop der eeuwen ontstaan en geldt als de ontstaansbron van Barcelona. Het Ciutat Vela is een wirwar van oude straatjes en vormt zodoende een oude historische gotische stad, gebaseerd op een stadsplan uit de 14de eeuw. U vindt in deze oude stad veel historische bezienswaardigheden. In de 14de eeuw woonden in het Ciutat Vela zo’n 60.000 mensen. De oude stad heeft de vorm van een zeshoek en wordt steevast aangeduid als het gebied dat zich bevindt tussen de Ronda Universiteit en de Ronda de Sant Pere in het noorden, in het westen de Avinguda parallel en de Ronda de sant Antoni, in het oosten het parc de parc de la ciutadella en in het zuiden het Passeig de Colom. In de oude stad liggen van west naar oostelijke richting de wijken El Raval (met La Ramba), Barri Gotic en La Ribera.