Barcelona is een tweetalige stad. In Barcelona wordt voornamelijk Catelaans gesproken, maar daarnaast wordt er in mindere mate ook Spaans (ook wel Castilliaans genoemd) gesproken. Het Catalaans is een van oorsprong Romeinse taal die nauw verwant is aan het Spaans (Castilliaans), Frans, Occitaans (soort streek taal) Italiaans en Portugees.
Het Catalaans wordt in voornamelijk gesproken in de autonome regio Catalonie, maar daarnaast ook in Andorra, de Balearen, in het Zuid-Franse Roussillon, in een klein gedeelte van de regio Murcia, in de stad Alghero op Sardinië en in het oosten van de regio Aragon. Wereldwijd spreken zo ongeveer 7 miljoen mensen Catalaans.
Het Catalaans klinkt heel anders dan het originele Spaans en is nauwelijks te verstaan, voorzover Spaans dat voor iemand wel is.
Het Catalaans is door de eeuwen heen als officiële taal erkend geweest, maar ook enkele malen verboden. In de 15de eeuw maakt de taal een gouden tijd door. Er werd veel hoogwaardige literatuur in het Catalaans geschreven en dat droeg bij aan de ontwikkeling van het Catalaans, maar na de Spaanse Succesie oorlog (1702 -1713) werd Catalonie bestraft om haar steun aan de Oostenrijkse aartshertog: het Spaans (Castilliaans) werd de officiële voertaal en het Catelaans werd sterk naar de achtergrond verdreven. Het zou tot 1931 duren voordat het Catelaans weer werd ingevoerd als officiële voertaal, maar lang zou dit niet duren want onder leiding van de Spaanse dictator Franco werd het Catelaans verboden, zelfs in de literatuur en op televisie en in het geloof. Het Spaans (Castilliaans) werd weer ingevoerd. Na de terugkeer van de democratie in Spanje werd het Catalaans weer gerehabiliteerd, maar ondertussen hadden diverse generaties geen enkele compassie met het Catalaans aangezien het streng verboden was de taal te praten, onderwijzen of in de literatuur te gebruiken. Uiteindelijk werd het Catalaans dan toch weer door bijna iedereen in de autonome regio Catalonie gebruikt en gesproken in het dagelijkse leven en zo ook in het bestuurlijke leven, de media en het onderwijs. In 1990 heeft de Europese Unie middels het Europees Parlement een resolutie aangenomen waarin het Catalaans als een officiële voertaal van de EU werd aangenomen.
Jongeren uit de autonome regio Catalonie krijgen in hun opleiding trouwens beide talen onderwezen en spreken uiteraard beide talen vloeiend.